Sturm Graz eröffnet die zweite Qualifikationsrunde der Champions League am 21. Juli gegen den schottischen Vizemeister Heart of Midlothian. Das Hinspiel findet im umgebauten Stadion Graz‑Liebenau statt, das rechtzeitig fertig sein soll. Sturm Graz führt die österreichische Bundesliga mit 38 Punkten aus 22 Spielen an (12 S, 2 U, 8 N) und liegt damit einen Punkt vor Red Bull Salzburg.

Wer trifft in der Quali?

Der Gegner ist Hearts, das nach einem dramatischen Endspiel gegen Celtic den zweiten Platz in der schottischen Premiership belegt hat. Trainer Fabio Ingolitsch stellt seine Mannschaft mit Fokus auf kompakte Defensive und schnelle Gegenstöße auf. Auf der gegnerischen Seite stehen Jordi Altena und Stephen Kingsley, die zuletzt für den FC Celtic spielten. Das Hinspiel wird am 21. Juli ausgetragen, das Rückspiel folgt am 28./29. Juli.

Wie wirkt das auf die Tabellenführung?

Ein Sieg würde Sturm Graz nicht nur ein Stück Sicherheit im europäischen Wettbewerb geben, sondern auch den Abstand zu Red Bull Salzburg vergrößern. Aktuell liegt das Team mit einem Plus von sieben Toren (33 geschossen, 26 erhalten) an der Tabellenspitze. Der letzte Ligablick war ein 2‑0‑Erfolg gegen Rapid Wien am 17. Mai, der die jüngste Form von 4 Siegen und 1 Unentschieden in den letzten fünf Spielen bestätigte.

Was steht nach dem Hinspiel an?

Sollte Sturm Graz das Heimspiel gewinnen, bleibt das Rückspiel in Edinburgh ein potenzielles Stolperstein. Der Trainer betont, dass die Konzentration auf die ersten 45 Minuten entscheidend sei, weil das Stadion noch im Umbau ist. Die Fans dürfen mit einem vollen Stadion rechnen, das nach Abschluss der Bauarbeiten wieder volle Kapazität bietet.

Welche Herausforderungen gibt es im Stadion?

Der Umbau von Graz‑Liebenau umfasst neue Sitzreihen und verbesserte Sicherheitsmaßnahmen. Obwohl die Arbeiten bis zum Spielbeginn abgeschlossen sein sollen, gibt es Bedenken hinsichtlich der Akustik und des Spielfelds. Die Vereinsführung versichert, dass alle Auflagen der UEFA erfüllt werden und das Spielfeld den Standards entspricht. So kann Sturm Graz das Spiel unter optimalen Bedingungen bestreiten.